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レプリカのうた -Replica's Song- 第4章：君のいる場所 第24話 白い月 そして男は、黒い瞳を獰猛に歪めて笑った。 灯りが消された部屋には、窓から差し込む月明かりと静寂だけが残っていた。 頬に当たる空気は張り詰めて氷のように冷たい。 「どこに行っていたんだ、リーディアス」 重いドアを開けて進入してきた黒い瞳の男を問い詰める声は暗い。 その声を確認して、男――リーディアス＝ガーフィーはさもおかしそうに笑いを浮かべる。 「ふふ、退屈でしたか？」 男は窓に背を預けている華奢な影に話しかけた。 その問いに、それは緑の瞳を苛立ったように細める。 痛いほどの睥睨した視線を気にするわけでもなく、リーディアスはメガネの奥で微笑んでいる。 「貴方の姿が人目に触れると都合が悪いでしょう。クラウィウス王子」 「五年間も城に閉じ込められている僕の姿なんて、誰も分かるはずないだろう」 華奢な影は皮肉めいた嘲笑を浮かべる。 月明かりが彼の金色の髪を鈍く照らしていた。 「だから今回はこうしてお連れしてあげたんじゃないですか、王子」 彼の笑みに返されるのは、少年の不機嫌な表情だ。 「『彼』は、見つかったの？」 「彼？ ああ、アラン＝ウォンスのことですか」 「居なくなってから半年も経つんだぞ。お前たちは何をしているんだ？」 「ふふ。大変申し訳ありません、殿下」 男はメガネの奥でゆるやかに微笑みを含んだ。 「もし彼を見つけても、貴方には関係の無いことです。彼はどうせ処分されるだけ。あるいは、もうどこかでくたばっているか……。それが一番望ましいんですけれどね」 男の楽しげな口調に小さな影は不愉快そうに眉をひそめた。 そして男に背を向け、窓の外へ顔を向ける。その表情は、外の世界に焦がれているようにも見えた。 「……僕との約束を、忘れてないよね」 男はそれに言葉を返すかわりに、黒い笑みを口に浮かべたまま微動だにしない。 少年は言葉を継ぐ。 「『彼女』には手を出さないでね」 「ええ、もちろん。ガーフィー家の人間は、約束を守りますよ」 リーディアス＝ガーフィーは、部屋にどっしりと置かれた机に腰掛ける。細かい装飾がある机の上には、本や紙の束が積み上げられていた。 彼は近くに積んであったものから適当な本を引っ張り出して開く。 暗がりの部屋の中、文字は読めない。 「アラン＝ウォンスは、見つかるの？」 窓の外へ顔を向けていた少年は、再び男のほうへ向き直った。 それに睨まれた男は、メガネを白い指で押し上げる。 「見つからないと、私も貴方も困るでしょう。そして教会も、城も。現に私は、とても困っています」 黒い髪の男は、言葉とは裏腹に余裕ぶった笑顔で言い放った。 少年は返す言葉も無く、また窓の外を見た。 眼下に広がる街は夜なのに明るくて賑やかだ。 リーディアスは、読んでもいない分厚い本を大袈裟に閉じた。 再び適当な場所へ本を戻す。 「王子、私はこれから研究室を見回って来ないといけません。博士とお話もありますので」 男は立ち上がり、メガネを押し上げた。 「行けば。僕はもう少しここにいる」 少年は男に見向きもせず、暗い声で返す。 「では、失礼します。殿下、おやすみなさいませ」 黒い影は、ドアの向こうへ姿を消した。男の黒い瞳には、姿が消える瞬間まで嫌な笑顔が張り付いていた。 一人になった部屋は、元の静けさに戻った。 窓際の小さな影は、張り詰めていたものを吐き出すかのように、ため息をついた。 すると月明かりが照らし出していた黄金の髪は、瞬時に真っ白な色へと変色した。 窓に映る自分の白い髪を触りながら、彼はとても小さな声を落とした。 「見つからなければいいのに」 それはとても小さな呟き。 けれど、切実な響きが込められていた。 「君も、彼女も。あんな男に、見つからなければいいのに」 その儚い声は、空気にゆるりと解ける。 「僕の名前を呼んでくれるのは、君と彼女だけ」 その言葉を聞くのは、空に浮かぶ白い月だけ。 彼はそのことに自嘲めいた笑みを浮かべ、再び窓越しに無機質な空を見上げた。 「もし君がまた帰ってきたら、僕も名前を呼んであげるよ――リント」 彼のため息を聞いたのは、悠然と微笑む真っ白な月だけ。 少年は、目を薄く閉じた。 それと同時に、彼の髪は再び金色を取り戻した。 「僕を見つけてくれるなら、君でも彼女でも」 小柄な少年は窓に背を向ける。 部屋に差し込むのは、白い月明かりだけ。 そして彼の小さなため息を聞き届けるのも、ぽっかりと空に浮かぶ白い月だけだった。 |